합천 운석충돌구

합천 운석충돌구는 약 5만 년 전 마지막 빙하기의 끝자락 시기에 지름 약 200미터 크기의 운석이 충돌하면서 만들어졌다. 평화로웠던 초계-적중 지역의 북동쪽 하늘로부터 초음속의 수십 배 속도로 떨어진 운석으로 1400메가톤이나 되는 운석 충돌 에너지가 발생했고 약 7㎞의 구덩이가 만들어졌으며, 충격파로 뜯기고 밀려나간 바위들은 구덩이의 가장자리를 둘러싼 높은 산지로 남게 되었다. 이 충돌 구덩이는 오랫동안 물을 가두는 호수가 되어, 최대 70m가 넘는 호수 퇴적층을 쌓았고 인류가 정착하면서 지금의 비옥한 분지를 만들게 되었다. 한국지질자원연구원에서는 이 분지를 시추코어 조사 및 광물 분석을 통해 운석 충돌에 의해 만들어진 분지라는 직접적인 증거들을 확인하였다. 거시적인 증거로는 시추코어 130m에서 충격 원뿔암이 발견되었고, 미시적인 증거로는 142m 깊이에서 발견된 충격 각력암층의 사암에서 강력한 충격을 받았을 때 생성되는 평면 변형구조가 확인되는 석영광물입자를 확인했다. 이러한 지질학적 운석 충돌 증거들을 다룬 논문이 국제학술지 ‘곤드와나리서치’에 등재되었고 합천 운석충돌구가 한반도 최초, 동아시아에서도 두 번째로 운석충돌로 형성된 지형임을 인정받았다.